Introducción

La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) fue el conflicto bélico más devastador de la historia, con decenas de millones de muertos, en su mayoría civiles. Puede considerarse una continuación de la Primera Guerra Mundial, con Alemania luchando en dos frentes contra Francia, Inglaterra, Rusia (URSS) y Estados Unidos. Además, fue un conflicto ideológico y político entre el fascismo y la democracia, del cual Europa salió como la gran perdedora.

Causas de la Segunda Guerra Mundial

Consecuencias de la Crisis del 29

El alto número de parados tras la crisis económica de 1929 produjo un gran descontento social e inestabilidad política, lo que facilitó el auge de ideologías extremistas como el fascismo y el nazismo.

Carrera Armamentística

Como consecuencia de la crisis económica, la fabricación de armas se convirtió en una estrategia para reducir el paro. La Sociedad de Naciones intentó llevar a cabo una conferencia de desarme en 1932, pero fracasó.

Revanchismo Alemán e Italiano contra el Tratado de Versalles

Hitler y Mussolini utilizaron el descontento de sus respectivos países con el Tratado de Versalles para llegar al poder. En la década de 1930, Alemania e Italia comenzaron a incumplir las cláusulas del tratado.

Expansionismo Militar de las Potencias Fascistas

• Hitler pretendía la expansión de Alemania a costa de Rusia, por lo que el enfrentamiento entre la Alemania nazi y la URSS de Stalin era inevitable.
• Mussolini pretendía convertir el Mediterráneo en un «lago italiano».
• Japón necesitaba ocupar China y el Sudeste Asiático para obtener materias primas, lo que le enfrentó a Inglaterra y Estados Unidos.

Debilidad de las Potencias Democráticas

• Estados Unidos había adoptado una política de aislacionismo frente a los problemas europeos.
• Francia e Inglaterra eran contrarias a la guerra, consideraban que Hitler podía ser un freno al comunismo y practicaron una política de apaciguamiento, cediendo a sus presiones. Cuando reaccionaron, ya era demasiado tarde.

Causas Inmediatas y Caminos hacia la Guerra

1931-1932: Japón ocupa Manchuria y bombardea Shanghái

Japón llevó a cabo una política expansionista en Asia Oriental para asegurar el acceso a materias primas. El partido nacionalista chino (Kuomintang) y el Partido Comunista Chino perjudicaban los intereses comerciales japoneses, lo que llevó al bombardeo de Shanghái.

1935: Italia conquista Abisinia

Mussolini buscaba vengar la derrota italiana en la batalla de Adua (1896).

1936: Alemania ocupa la orilla izquierda del Rin

El ejército alemán creció y ocupó militarmente la orilla izquierda del Rin, rompiendo el Tratado de Versalles.

1936-1939: Guerra Civil Española

Francia, Inglaterra, Alemania e Italia firmaron el Pacto de No Intervención en la Guerra Civil Española, pero Alemania e Italia lo incumplieron. La URSS apoyó a la República Española.

1937: Japón invade China

Japón continuó su expansión en Asia Oriental.

1938: Anschluss y Conferencia de Múnich

• Anschluss: en marzo, Alemania ocupó Austria, que fue anexionada al III Reich.
• Conferencia de Múnich: en septiembre, Chamberlain (Reino Unido) y Daladier (Francia) se reunieron con Hitler y Mussolini y concedieron a Hitler la anexión de los Sudetes (Checoslovaquia) a cambio de la promesa de que no reclamaría más territorios.

1939: Alemania ocupa Checoslovaquia y firma el Pacto Germano-Soviético

• En primavera, Alemania ocupó los Sudetes y toda Checoslovaquia.
• En verano, se firmó el Pacto secreto Germano-Soviético de no agresión.
• El 1 de septiembre de 1939, Hitler invadió Polonia. Inglaterra y Francia declararon la guerra a Alemania, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial.

Características de la Segunda Guerra Mundial

• Se produjo en territorios mucho más amplios que la Primera Guerra Mundial.
• Alemania tuvo posibilidades de victoria en la Primera Guerra Mundial hasta el último año, pero en la Segunda Guerra Mundial las había perdido ya en 1943.
• La Primera Guerra Mundial fue una guerra de trincheras, mientras que la Segunda fue una guerra de movimientos. La Blitzkrieg (guerra relámpago) fue una estrategia militar alemana basada en el movimiento rápido y la sorpresa.
• La Segunda Guerra Mundial afectó mucho más a la población civil que la Primera, con más civiles muertos que militares debido a los bombardeos aéreos y al exterminio de judíos, gitanos y otros grupos.

Primera Fase de la Guerra (1939-1942)

1939

• Alemania y la URSS ocupan Polonia. Francia e Inglaterra no actúan durante seis meses.

1940

• Alemania invade Dinamarca y Noruega.
• Se produce la gran ofensiva del oeste: Alemania ocupa Holanda, Bélgica y Francia. Inglaterra queda sola luchando contra Alemania.
• En la Batalla de Inglaterra, Alemania no consigue derrotar a la fuerza aérea británica (RAF).

1941

• La guerra se amplía y se hace mundial.
• Alemania e Italia invaden Yugoslavia y Grecia, retrasando la Operación Barbarroja.
• Operación Barbarroja: Alemania invade la URSS en junio. Se produce la alianza entre Inglaterra y la URSS.
• Carta del Atlántico: Churchill y Roosevelt firman un acuerdo en agosto por el que Estados Unidos apoya económicamente a Inglaterra.
• Batalla de Moscú: Alemania se estanca ante Moscú por la dureza del invierno y el contraataque ruso.
• Ataque a Pearl Harbor: Japón ataca a Estados Unidos en el Pacífico en diciembre.
• A finales de 1941, Alemania y Japón se enfrentan a Inglaterra, la URSS y Estados Unidos.

1942

• Las potencias del Eje (Alemania y sus aliados) se sitúan a la defensiva.
• Japón pierde parte de su flota en la Batalla de Midway.
• Batalla de El Alamein: los alemanes retroceden en el norte de África.
• Derrota alemana en la Batalla de Stalingrado.
• En la Batalla de Guadalcanal, los estadounidenses frenan el avance japonés hacia Australia.

Segunda Fase de la Guerra (1943-1945)

1943

• Los aliados expulsan a los alemanes e italianos del norte de África.
• La URSS lleva el peso de la guerra contra Alemania en el frente oriental (Batalla de Kursk).
• Conferencia de Teherán: Churchill, Roosevelt y Stalin se reúnen para llegar a un acuerdo sobre las áreas de influencia tras la derrota de Alemania. La conferencia muestra las desconfianzas entre los aliados y provoca una carrera por ocupar la mayor cantidad de territorio posible.

1944

• Alemania lucha en tres frentes a la vez y recurre a las armas secretas.
• Desembarco de Normandía: los aliados desembarcan en Francia en junio. La resistencia alemana retrasa la liberación de Francia y los Países Bajos.
• Batalla de las Ardenas: los alemanes contraatacan en Bélgica sin éxito.

1945

• Batalla de Berlín: el avance ruso hacia Europa central culmina con la conquista de Berlín. Hitler se suicida y los nazis se rinden, finalizando la guerra en Europa.
• La guerra en el Pacífico es corta pero sangrienta. Estados Unidos conquista pequeñas islas para establecer bases aeronavales. Para evitar una invasión de Japón, Estados Unidos lanza las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, lo que provoca la rendición de Japón.

La Guerra en la Retaguardia

• La policía secreta (Gestapo) y las SS llevaron a cabo una persecución implacable de los opositores al nazismo.
• Los nazis extendieron su política antisemita a los territorios conquistados. Judíos, gitanos y otros grupos fueron enviados a campos de concentración. A partir de 1942, Hitler puso en marcha la «Solución Final», el exterminio sistemático de millones de judíos.
• Los nazis y los japoneses expoliaron los territorios ocupados. La explotación se extendió al trabajo forzado.
• El reinado del terror provocó la aparición de movimientos de resistencia. Parte de la población civil se organizó para sabotear a los alemanes.
• Las ciudades europeas fueron sometidas a terribles bombardeos aéreos que mataron a miles de civiles. Las armas secretas se diseñaron como armas de destrucción masiva contra la población civil.

Conferencias de Paz y Formación de la ONU

Carta del Atlántico (1941)

Churchill y Roosevelt se comprometieron a luchar por la democracia y la libertad de los pueblos contra la Alemania nazi.

Conferencia de Teherán (1943)

Roosevelt, Churchill y Stalin se reunieron y vieron la victoria de los aliados como algo probable pero lejano.

Conferencia de Yalta (1945)

Roosevelt, Churchill y Stalin se reunieron cuando Alemania estaba a punto de perder. Se llegó a un acuerdo para que las tres potencias respetaran la voluntad de los pueblos liberados del nazismo, acuerdo que fue violado por la URSS.

Conferencia de Potsdam (1945)

Truman, Atlee y Stalin se reunieron tras la derrota de Alemania. Se decidió eliminar a Alemania como país y dividirla en cuatro zonas de ocupación. Se acordó la formación de un tribunal para juzgar a los criminales de guerra nazis (Juicios de Núremberg).

Conferencia de San Francisco (1945)

Se llegó a un acuerdo para formar la ONU y sustituir a la Sociedad de Naciones.

Consecuencias de la Guerra

• Europa quedó relegada a un segundo plano frente a Estados Unidos y la URSS. El mundo se dividió en dos bloques: el bloque occidental, liderado por Estados Unidos, y el bloque oriental, liderado por la URSS.
• Estados Unidos fue el gran vencedor de la guerra.