El Sexenio Democrático (1868-1874): Un Periodo de Transformación Política en España
El Sexenio Democrático fue un período de gran inestabilidad política en España que comenzó con la Revolución de 1868 y finalizó con la Restauración borbónica en 1874. Este proceso tuvo como objetivo establecer un sistema más democrático y representativo, pero estuvo marcado por luchas internas, conflictos sociales y levantamientos armados.
1. Revolución de 1868 y Gobierno Provisional
La Revolución de 1868, también conocida como «La Gloriosa», fue impulsada por una alianza de sectores descontentos con el gobierno de Isabel II, motivados por la crisis económica de 1866 y la falta de libertades políticas. La victoria de los revolucionarios en la Batalla del Puente de Alcolea forzó a la reina a exiliarse en Francia. Se instauró entonces un Gobierno Provisional dirigido por el general Serrano, con el progresista Prim al frente del poder ejecutivo.
El gobierno tomó medidas como la abolición de los consumos, la emancipación de los hijos de esclavos y el reconocimiento de libertades civiles (prensa, reunión y asociación). Sin embargo, al tratar de controlar las Juntas Revolucionarias, que pedían reformas más radicales, se generó un descontento entre republicanos y demócratas, provocando levantamientos en ciudades como Cádiz, Barcelona y Sevilla.
2. Constitución de 1869 y Regencia de Serrano
El 6 de junio de 1869 se aprobó una nueva Constitución, que establecía la soberanía nacional, la división de poderes y una amplia declaración de derechos. España se definía como una monarquía democrática, pero aún sin rey, por lo que Serrano asumió la regencia mientras Prim gobernaba.
Esta etapa estuvo marcada por problemas graves como la Guerra de Independencia de Cuba (1868-1878), el resurgimiento del conflicto carlista, la conspiración de los alfonsinos (partidarios del regreso de los Borbones) y los levantamientos republicanos. En este contexto, Prim lideró la búsqueda de un nuevo monarca, rechazando opciones como Isabel II, Alfonso de Borbón, Espartero o candidatos extranjeros. Finalmente, en noviembre de 1870, las Cortes eligieron a Amadeo I de Saboya, rey de Italia, como nuevo monarca de España.
3. El Reinado de Amadeo I (1870-1873)
Amadeo I llegó a España el 30 de diciembre de 1870, el mismo día en que Prim, su principal apoyo, moría asesinado en Madrid. Sin su respaldo, el nuevo rey enfrentó una fuerte oposición desde el principio. La nobleza, el ejército y la Iglesia rechazaban su presencia, mientras que los partidos políticos estaban divididos entre los constitucionalistas de Sagasta y los radicales de Ruiz Zorrilla.
Además, la inestabilidad social y política se agravó con la intensificación de la guerra en Cuba, el estallido de la Tercera Guerra Carlista (1872-1876) y la creciente oposición republicana. Amadeo intentó gobernar en este clima de descontento, pero la crisis política culminó con la «cuestión de los artilleros», un conflicto entre el gobierno y el ejército. Enfrentado a un país ingobernable, Amadeo I abdicó el 10 de febrero de 1873, poniendo fin a la monarquía democrática.
4. La Primera República (1873-1874)
El 11 de febrero de 1873, las Cortes proclamaron la Primera República Española, aunque sin consenso entre sus dirigentes. La falta de estabilidad fue evidente desde el principio, con cuatro presidentes en menos de un año.
El primer presidente, Estanislao Figueras, mantuvo la Constitución de 1869 y abolió la esclavitud en Puerto Rico, pero enfrentó un intento de golpe de Estado de los radicales. Su sucesor, Pi i Margall, intentó establecer un modelo de República Federal, pero tuvo que enfrentar el estallido de la Revolución Cantonal en julio de 1873, donde varias ciudades como Cartagena, Valencia y Málaga se declararon cantones independientes. Su negativa a usar la fuerza para reprimir el movimiento lo llevó a dimitir.
Los siguientes presidentes, Nicolás Salmerón y Emilio Castelar, apostaron por una política más autoritaria, con el regreso de los exiliados radicales y la represión de los cantonalistas. Finalmente, el 3 de enero de 1874, el general Pavía dio un golpe de Estado, disolviendo el Congreso y acabando con la República Federal.
5. Golpe de Estado de 1874 y Restauración Borbónica
Tras el golpe de Pavía, el general Serrano asumió el poder instaurando una dictadura republicana unitaria, suspendiendo derechos y gobernando con apoyo del ejército y los sectores conservadores. Sin embargo, la inestabilidad continuó, y el político conservador Cánovas del Castillo comenzó a conspirar para restaurar la monarquía borbónica.
El 29 de diciembre de 1874, el general Martínez Campos proclamó a Alfonso XII como rey de España en un pronunciamiento en Sagunto. Esta restauración fue rápidamente aceptada por los principales sectores políticos y militares, poniendo fin al Sexenio Democrático y dando inicio al período de la Restauración (1874-1931), liderado por Cánovas del Castillo.