La Europa de finales del Siglo XV se caracterizaba por la presencia de dos
reinos (Castilla y Portugal) que rivalizaban por el dominio y exploración de nuevas
tierras en la vertiente atlántica. La rivalidad entre ambos reinos obligaba a las dos
potencias a entenderse (Tratado de Alcazobas y Tordesillas) para repartirse las áreas
de influencia en el Atlántico y en las costas de África. Asimismo, el peligro musulmán
acechaba en el territorio peninsular con el Reino de Granada y con el crecimiento del
Imperio Otomano que cortaba las vías comerciales desde el Mediterráneo hasta el
Este (China, India, Japón). Cristóbal Colón, tras la firma de las Capitulaciones de
Santa Fé, descubre un nuevo continente (las Indias – América) y da comienzo a la
conquista y colonización del mismo.
Las causas más importantes de los descubrimientos fueron:
.- Económicas: La necesidad de encontrar una nueva ruta hacia el Oeste con
destino al continente asíático y obtener productos, como las especies, seda, pólvora o
metales preciosos.
.- Científico técnicas: El perfeccionamiento de la cartografía, el uso de la
brújula, el astrolabio, las velas cuadradas o nuevas embarcaciones mercantes como
la nao, la carabela o la carraca, facilitaron la navegación por el Atlántico. Por otro lado,
se extiende la idea de la esfericidad de la Tierra.
.- Ideológicas: El afán por adquirir riqueza y emprender aventuras ayudaron a
un cambio de mentalidad, que se trasladó a la idea de los viajes de exploración con el
objetivo de encontrar nuevas tierras y nuevas poblaciones a las que convertir al
cristianismo (espíritu de cruzada).
Las consecuencias se pueden dividir en:
.
– Demográficas: La emigración a las colonias absorbería los excedentes de
población europea, que provocaría un mestizaje racial, especialmente en Iberoamérica
(mulatos, mestizos, castizos, etc.
.). La esclavitud practicada en la población nativa
(mita y encomienda), la trata de esclavos negros procedentes de África, el intercambio
continental de enfermedades como por ejemplo: la gripe, la varicela, la peste, etc. Y las
campañas militares, contribuyeron al descenso o extinción parcial de la población
indígena.
.- Económicas: Auge de la actividad comercial en el Atlántico, apertura de
nuevas rutas marítimas en las que destacaron los puertos Sevilla y Lisboa. Llegada
de de oro y la plata que provocaron una subida de precios, estimuló la economía,
contribuyó y fomentó el ataque de piratas y corsarios. El intercambio de productos y
animales entre ambos continentes, por ejemplo de Europa parten el trigo, la caña de
azúcar, el olivo, el cáñamo, el caballo, la vaca, etc.. Y de América vienen el maíz, la
papa, la batata, el cacao, el tomate, chocolate, cacahuetes. La aplicación de un
monopolio comercial con las nuevas tierras y la creación de grandes imperios
coloniales como el de Portugal, España, Inglaterra o Francia produjo conflictos
internacionales por el control de los mares y por la hegemonía mundial.
.- Político-administrativas. En las tierras conquistadas se implantaron
instituciones y leyes, siguiendo el modelo castellano, y se crearon de municipios,
virreinatos, ayuntamientos y cargos como el de adelantados, alcaldes y corregidores.
Se crean nuevas ciudades siguiendo el modelo urbanístico renacentista.
– Culturales: Los valores europeos como su religión, lengua, o el arte fueron
llevados a las nuevas tierras (aculturación). Se creó una nueva sociedad americana en
la que los europeos tuvieron una situación dominante frente a la población nativa.
En 1492 también se produjo la conquista del reino nazarí de Granada.(1480-
1492). Tras 12 años de campaña militar los Reyes Católicos culminaron la reconquista
derrotando al último rey nazarí Boabdil y acabando con el último reducto musulmán.
Se firmó un acuerdo de rendición denominado las Capitulaciones de Granada entre
ambos contendientes.
La expulsión de los judíos fue un objetivo clave en la política de homogeneidad
religiosa y cohesión social en los territorios de los Reyes Católicos. En el Edicto de
Granada figuraban las siguientes condiciones como: tenían que bautizarse en el
plazo de cuatro meses o abandonar la península; podían vender sus bienes y
llevárselos en forma de letra de cambio, pero estaba prohibido sacar oro, plata,
monedas, armas, y caballos. A quienes aceptaron convertirse al cristianismo se les
denominó conversos, y fueron investigados por la Inquisición para evitar que
practicaran su antigua religión. Las consecuencias de esta expulsión fueron las
siguientes: pérdida de población de 50.000-200.000 personas; , la economía se vio
afectada ya que perdíó mano de obra en determinadas profesiones liberales, y muchos
nobles vivieron aliviados al ser expulsados sus prestamistas.
Por otro lado, Castilla se
halla inmersa en la conquista de las Islas realengas (Gran Canaria, La Palma y
Tenerife). Se le encomiendo a Alonso Fernández de Lugo la conquista de la Palma
(1492-1493). En el acuerdo se recogía el pago de 700.000 maravedíes y un quinto de
los esclavos capturados si la campaña la realiza en menos de un año. Muchos de los
aborígenes palmeros fueron vendidos como esclavos y la mayoría se incorporarían a
la nueva sociedad que estaba a punto de forjarse.
Por último, El Fernando el Católico era objeto de un intento de asesinato
cuando salía de su palacio para realizar un paseo a caballo por la ciudad de
Barcelona. El autor había sido un payés (campesino) Joan de Canyamans que una
vez capturado se le consideró un loco que actuó por su cuenta. Días después fue
condenado y ajusticiado.