Teorías Económicas
Historia Económica: Concepto, Fines e Influencia
La historia económica estudia cómo las sociedades han organizado la producción, distribución y consumo de bienes y servicios a lo largo del tiempo. Su fin es comprender la evolución de los sistemas económicos y su influencia en el proceso histórico.
Los fenicios fueron grandes comerciantes, utilizando su dominio del mar para superar el trueque y comerciar con pueblos vecinos. Los griegos también practicaron el comercio de manera similar.
En Roma, surgieron importantes instituciones económicas como los contratos y la propiedad privada.
Los profetas de Israel y, posteriormente, los de la Iglesia, condenaron el lujo y los préstamos con interés, estableciendo reglas más morales que económicas.
El descubrimiento de América en el siglo XVI impulsó la formación de teorías económicas y sistemas para abordar los nuevos problemas económicos. En el siglo XVII, surgió una reacción contra los sistemas establecidos, con pensadores que favorecían el absolutismo monárquico.
No se puede hablar de economía política en las edades antigua y media. La economía política como ciencia surge con el mercantilismo.
Materialismo Histórico
El materialismo histórico explica el curso de la historia a través de causas materiales y económicas.
Hegel y la Dialéctica
El método dialéctico se expresa así: una afirmación (tesis) genera su negación (antítesis), cuya contradicción se supera en una unidad superior (síntesis).
Soluciones a Problemas Económicos en la Antigüedad
Grecia
Las ideas económicas en Grecia eran débiles, rudimentarias e incompletas, vinculadas a la política y la moral. Platón y Aristóteles abordaron temas económicos con claridad.
Ambos tenían una tendencia ecléctica, conservadora y socialista. Temían al progreso económico y preferían una economía modesta, especialmente la agricultura. Eran hostiles al comercio internacional, al crédito y a la navegación.
Platón proponía una sociedad ideal con el Estado en primer lugar, gobernado por filósofos sabios. La segunda clase eran los guerreros valientes, y la tercera, los trabajadores (comerciantes, artesanos, campesinos) con templanza. Su socialismo buscaba liberar a las clases superiores de preocupaciones para servir mejor a la comunidad.
Los griegos inventaron los términos «economía» y «economía política», aunque con un sentido diferente al actual, enfocado en la política y la polis.
Roma
Los romanos no aportaron mucho en concepciones económicas, pero favorecieron la difusión de actividades económicas mediante la creación de vías de comunicación para la expansión política y militar. El desarrollo de los contratos con base jurídica permitió una organización económica flexible y variada. Los testamentos contribuyeron indirectamente a la evolución de las ideas económicas.
Economía Medieval y Feudal
La vida medieval aportó datos interesantes. Dos hechos históricos rigieron en la edad media: la expansión del cristianismo y la invasión de los bárbaros. El cristianismo difundió la fraternidad, condenó la esclavitud, afirmó la dignidad humana y dignificó el trabajo. La influencia de los bárbaros fue negativa, con una economía rudimentaria.
Tras la invasión de los bárbaros, se formó una economía feudal rudimentaria pero organizada, estructurada por el señor feudal, quien brindaba protección a cambio del diezmo (una décima parte de la producción).
En la Edad Media, el cristianismo priorizó la familia, las corporaciones y las clases sociales. Aceptaron que los bienes económicos existen para que todos alcancen el fin eterno. La intervención de la autoridad en la economía solo se aceptaba para el bien común.
Se ocuparon de la propiedad, el trabajo y la remuneración. Promovieron el precio y el salario justo, que permitiera vivir decorosamente. Condenaron el lujo y el interés, y San Agustín se oponía a la propiedad privada.
Oresme: La Moneda y el Bimetalismo
El bimetalismo es un sistema monetario que usa oro y plata como patrones para acuñar monedas.
Antecedentes de la Ley de Gresham
Thomas Gresham, funcionario de la Reina Isabel de Inglaterra, formuló la ley que lleva su nombre: «En todos los países en que están en circulación dos monedas de curso legal, la moneda mala quita siempre el puesto a la buena». Esto ocurre porque se atesoran las monedas nuevas para usos industriales o comercio internacional.
El Mercantilismo
Con el mercantilismo, se puede hablar de economía política como ciencia.
La doctrina mercantilista se basaba en:
- Superioridad de los metales preciosos.
- Necesidad de una balanza comercial favorable y la independencia en víveres y armamento.
Esto llevó a medidas como:
- Prohibir la salida de oro, plata y cereales.
- Obstaculizar el comercio exterior que implicara la salida de estos bienes.
- Proteger y fomentar industrias que fomentaran el ingreso de oro.
El mercantilismo varió según el país. En Francia, se aplicaron altos impuestos a la importación y se favoreció la industria de materias primas. El mercantilismo inglés protegió la agricultura y el comercio, denominándose comercialismo.
Bodin: Proteccionismo
Jean Bodin, en el siglo XVI, creía que la vida económica debía organizarse para aumentar el poder del gobernante. La economía debía enseñar a los gobernantes a aumentar la población, la riqueza y el poder del Estado. Se tendía hacia el intervencionismo.
Bodin propiciaba que el gobierno organizara y controlara las compañías comerciales y las manufacturas. Creía que intentar ser autosuficiente contrariaba el plan divino, ya que Dios creó regiones con distintas producciones.
El proteccionismo consiste en imponer tarifas altas para proteger los productos nacionales de la competencia extranjera, o para fomentar la industrialización mediante la sustitución de importaciones.
Las escuelas individualistas sostenían que las leyes económicas de la oferta y la demanda son naturales e inmodificables, por lo que la intervención estatal debe ser mínima para garantizar la libertad individual.
Fisiocracia (Siglo XVIII)
Fisiocracia significa «gobierno de la naturaleza». Esta teoría busca acercar a los hombres a la naturaleza.
Argumentaban que el principal derecho natural del hombre es disfrutar de los resultados de su trabajo. Los gobiernos no deben interferir en los asuntos económicos más allá de lo indispensable para proteger la vida y la propiedad. Sus ideas se basaban en:
- La agricultura.
- La teoría del orden natural de las cosas.
Quesnay
François Quesnay fue un referente de la fisiocracia. Buscó describir las leyes del orden natural en relación con la libertad, la propiedad y la autoridad. En su Tableau économique, explicó cómo la riqueza producida por los agricultores circula entre las clases sociales.
Importancia de la Agricultura
La escuela fisiocrática afirmaba que la agricultura multiplica los productos y los valores. La riqueza de un país depende exclusivamente de la economía rural, la única actividad que genera un excedente neto. La industria transforma lo existente, y el comercio intercambia bienes ya existentes.
Comparaban el estado con un árbol: la agricultura son las raíces, y las hojas representan la parte menos importante. Si la raíz permanece, las hojas renacerán; si la raíz se destruye, las hojas no volverán a aparecer. Por lo tanto, se debe cuidar la agricultura y no gravar la tierra con demasiados impuestos.
Dividían la sociedad en dos grupos: la clase productora (soberanos, propietarios de tierras y colonos) y la clase estéril (quienes no se dedican a la agricultura).