El Impacto del Crecimiento Poblacional en la Producción Agraria
El hombre se transforma en productor obligado por el crecimiento de la población. Sustituye así el factor que escasea, la tierra, por el factor que abunda, el trabajo.
Hasta mediados del siglo XIX la agricultura fue la actividad económica básica de todos los países. Las sociedades agrarias exigían sedentarismo, que tiene una gran cantidad de efectos económicos o culturales secundarios.
La Dinámica Demográfica en las Sociedades Agrarias
El Modelo Demográfico Antiguo
Toda la historia de la humanidad se puede explicar mediante dos modelos demográficos: el antiguo y el moderno, con una etapa de transición demográfica entre uno y otro.
El modelo demográfico antiguo corresponde a las sociedades depredadoras y a las sociedades agrarias hasta llegar a las sociedades industriales. Sus características son: unos altos índices de natalidad y de mortalidad, además de una esperanza de vida baja, 25 años para un europeo a principios del siglo XVII. La mortalidad era en gran parte mortalidad infantil. Además era muy irregular, se caracterizaba por la existencia de mortalidad extraordinaria a causa de epidemias, de hambre o de guerras. De un año a otro el número de fallecimientos podía fácilmente duplicarse o triplicarse (picos de mortalidad).
Como resultado la población crecía en dientes de sierra, el excedente natural de nacimiento en relación con defunciones desaparecía por un pico de mortalidad.
La población crecía a corto plazo. En momentos de epidemias fuertes la población podía experimentar un descenso importante como pasó en Europa a consecuencia de la Peste Negra (1348).
La evolución de la población depende de la vitalidad natural (diferencia entre muertos y nacidos). En las sociedades preindustriales el control voluntario del embarazo era poco utilizado, por lo que el número de nacimientos dependía de factores culturales y económicos. El número de defunciones dependía de factores aleatorios al igual que de factores económicos.
El Techo Maltusiano
Thomas R. Malthus en su Primer ensayo sobre la población, expone su idea básica: cualquier población tiene un límite en la cantidad de alimentos que puede disponer, es el llamado techo maltusiano. La producción de alimentos crece en proporción aritmética, el número de bocas lo hace en proporción geométrica.
La tesis de Malthus tiene una segunda parte: las sociedades humanas tienden al techo maltusiano, pero cuando se acercan a él empiezan a funcionar una serie de controles o frenos que hacen disminuirlo. Estos controles son de dos clases: controles o frenos compulsivos o positivos (mortalidad) y controles o frenos preventivos (descenso nupcialidad -> descenso natalidad).
Aunque los frenos compulsivos y los preventivos actúan de forma conjunta, en las sociedades predominan unos u otros.
En las sociedades en las que la norma es el matrimonio universal y joven o la poligamia los frenos compulsivos desempeñan un mayor papel. En cambio, los frenos preventivos son característicos en sociedades que no aceptan la poligamia y que el matrimonio no se realiza hasta no tener medios de vida adecuados.
Los frenos compulsivos se consideran de alta presión demográfica.
El factor limitador del crecimiento de la población es la falta de tierra suficiente: el aumento del número de hombres hace que se disponga de menos tierra per cápita. Aumenta la demanda, disponer de tierras resulta más caro. Al mismo tiempo la oferta de mano de obra abundante mantiene los jornales bajos. El resultado es una mayor diferenciación social (los que tienen tierra y los que no). Esta población próxima al límite de la supervivencia resulta fácilmente víctima de cualquier adversidad.
Las Grandes Etapas de la Evolución de la Población Preindustrial Europea
La población preindustrial se puede dividir en tres ciclos:
- El primer ciclo corresponde a la Peste Negra, una epidemia de peste bubónica procedente de Asia central, que afectó a gran parte de Europa entre 1348 y 1351.
- Tradicionalmente se defendía que la difusión de la epidemia se había visto facilitada por el mal estado nutricional de gran parte de la población, que habría llegado al techo maltusiano.
- Posteriormente llegaría el segundo ciclo, el de crecimiento demográfico: la población anterior a la Peste Negra no parecía haberse recuperado, hasta el último cuarto del siglo XVI. A partir de aquí se nota un estancamiento en los países mediterráneos donde pronto reaparecerían las epidemias. Se estancaron posteriormente en Europa central. Alemania, Polonia y Bohemia fueron las zonas con mayor descenso de la población a causa de los estragos causados por la guerra de los Treinta Años y las pestes y hambrunas que la acompañaron. A este conjunto de sucesos se les conoce como la crisis del siglo XVII.
- Para finalizar aparece un tercer ciclo, de crecimiento demográfico mucho más rápido que los anteriores. Este no fue interrumpido por una nueva crisis: La Revolución Industrial junto con las mejoras en la disponibilidad de alimentos, higiene y demás dio lugar a un cambio cuantitativo, el inicio del régimen demográfico moderno.
Características de la Agricultura Tradicional
Trabajo y Producción
La agricultura depende de la dotación de factores y de las técnicas disponibles. Los factores de producción son la tierra, el trabajo y el capital.
El trabajo es prácticamente indisociable de las técnicas disponibles, que van desde herramientas hasta los conocimientos (plantas para cada clima, el suelo y el momento).
El capital sin embargo posee una gran capacidad de transformación. La utilización masiva de capital es la diferencia entre la agricultura tradicional y la agricultura moderna.
La característica principal de las economías tradicionales es que se trata de economías orgánicas, donde todo procede de la tierra lo que dificulta el crecimiento económico. La ampliación de la superficie trabajada supone disminuir la tierra de pasto y/o bosque, resintiéndose el ganado y la madera respectivamente, si la deforestación es muy fuerte puede afectar a todo el equilibrio ecológico.
La agricultura europea se concentraba en el área del Mediterráneo donde las tierras son más fáciles de trabajar. Más hacia el norte predominaban el bosque y la ganadería, su explotación se completaba con una agricultura itinerante que aprovechaba los calveros más soleados, trabajados durante pocos años, con técnicas primitivas y abandonadas posteriormente. El crecimiento de la población tuvo un doble efecto, la emigración y el abandono de la agricultura itinerante. Para eso se necesitó adoptar técnicas nuevas como el arado de ruedas, la collera, la herradura y el molino hidráulico.
La antigua agricultura mediterránea y la nueva agricultura del norte tenían en común el importante aislamiento, la población era escasa y vivía dispersa en el territorio, además el transporte era caro y peligroso (economías cerradas, de subsistencia). La finalidad principal no era incrementar la producción sino asegurar la reproducción humana. La diferencia principal era que en el mediterráneo el cultivo era y estaba explotado por campesinos de forma individual, mientras que el bosque y las tierras de pasto eran comunales.
En el norte la organización de la agricultura era comunitaria. Los campos eran dos, tres o múltiplos. sistema bienal o trienal. El cereal de primavera, cereal de invierno solía valer el doble, descanso.
El sistema trienal solo era posible en el norte dada la humedad para primavera. En cualquiera de sus formas la agricultura tradicional era poco productiva.
La Dinámica de las Sociedades Agrarias
Las sociedades agrarias europeas tradicionales estaban sometidas al sistema feudal. La evolución del sistema feudal dependía de la correlación de fuerzas existentes en cada momento entre señores y campesinos y las nuevas condiciones creadas por el resurgimiento urbano y la aparición y ampliación de los mercados.
Características del Sistema Feudal
Fue la forma de organización hasta la Revolución Industrial:
- Desde el punto de vista político, la práctica desaparición del estado como organización de política superior. El poder real del monarca dependía de las tierras y de los hombres que dominaba como un señor más.
- Desde el punto de vista jurídico la desigualdad legal. Los hombres no eran iguales ante la ley.
- Desde el punto de vista económico, los señores alegan derechos de propiedad sobre la tierra del señorío y el predominio de la explotación familiar.
La Renta Feudal
Los señores feudales amparándose en el poder y la fuerza y en sus derechos de propiedad de la tierra imponían a los campesinos una serie de prestaciones en trabajo y de pago en dinero o especies, denominados como la renta feudal.
La situación del campesino respecto al señor y la tierra: en cuanto a dependencia personal, abarca desde siervos (dependían personalmente del señor y casi sin libertad) hasta hombres libres. Respecto a la tierra el señor les podía privar de ellas cuando quisiera aunque también podían llegar a ser prácticamente propietarios, sometidos a pagos menores.
La diferencia entre esclavo y siervo es jurídica, el esclavo no era considerado persona sino bestia hablante, hasta el punto de que el propietario era responsable de los actos.
En los primeros momentos del feudalismo el señor se apropiaba de parte de la producción y el trabajo de los campesinos. Tenían que entregar una parte fija denominada censo además de otros productos y pequeñas cantidades de dinero. Asimismo tenían que cultivar las tierras del señor. Otra imposición era el diezmo para la Iglesia. A cambio los campesinos tenían tierras propias.
En la europa occidental las transformaciones comenzaron en el siglo XII y XIII y se generalizaron tras la Peste Negra. La forma más evolucionada del establecimiento era el enfitéutico, contrato indefinido que implicaba el reparto de derechos de propiedad sobre la tierra. El señor conservaba el dominio eminente que la daba derecho a percibir las rentas y a recuperarlos en caso de abandono o falta de pago. A cambio el campesino recibía el dominio útil. Europa del este seguía con el sistema feudal.
El Proceso de Diferenciación del Campesinado
A partir de que los campesinos empezaron a tener tierras la diferenciación aumentó, algunas familias incluso ascendieron socialmente.
La diferenciación se debía en primer lugar al azar familiar. De manera inversa, la frágil demografía de la época también producía con facilidad concentraciones de herencia. Una segunda fuente procedía de la habilidad y el esfuerzo del campesino.
Una vez creada la diferenciación acumulativa tiende a ser cada vez mayor la consecuencia de la dinámica a corto plazo generada por la escasez y la irregularidad de las cosechas.
Los campesinos ricos y pobres no acudían al mercado en las mismas épocas ni con los mismos fines, los ricos vendían cuando querían y para obtener un beneficio, los pobres para la supervivencia. La diferenciación fue creciendo hasta que salieron los campesinos ricos (coqs village) propietarios de tierras y ganados.
El Ciclo Productivo
Las economías preindustriales eran incapaces de generar un crecimiento autosostenido. A partir de una relación favorable tierra-población se conseguía incrementar la productividad durante cierto tiempo y consecuentemente el crecimiento económico. Sin embargo el propio crecimiento imponía a largo plazo una productividad decreciente: por la utilización de tierras de menor calidad, rendimientos menores y el hecho de añadir trabajo marginal sobre la propia tierra.
Crecimiento de la Producción y de la Productividad
A partir de una cierta situación de baja densidad de población o de su equivalente de abundancia de tierra cultivable, el crecimiento demográfico provoca un periodo de expansión, consecuencia de una retroalimentación positiva entre el aumento de la población, la tierra disponible y la demanda.
Crecimiento de la Producción con Descenso de la Productividad
La productividad deja de crecer a partir del momento en el que no se dispone de suficiente tierra. El resultado es una disminución a la vez de la superficie media de tierra por trabajador, de la calidad de la tierra cultivada, de la fuerza de trabajo animal y del abono disponible por unidad de superficie. La economía continúa creciendo aunque de forma desacelerada.
Crisis y Recesión
Toda crisis es anterior a su manifestación, la cual se produce a consecuencia de un hecho inusual: una cosecha mala, guerra, subida de impuestos… Estos hechos no causan la crisis simplemente la hacen evidente. La crisis se busca en la retroalimentación negativa entre el descenso de la productividad y de los salarios y el aumento de la carga feudal.
Recuperación
La caída demográfica comporta el retorno a una relación favorable tierra-población, de modo que los campesinos supervivientes pueden disponer de más y mejores tierras y en mejores condiciones. La renta campesina se va recuperando y se inicia un nuevo ciclo de crecimiento económico provocado por el crecimiento demográfico.
La Primera Crisis del Feudalismo (XIV-XV)
Fue la Peste Negra (1348) que provocó cambios económicos, sociales y políticos mucho más drásticos que los que el modelo teórico presuponía y que conforman la primera crisis del feudalismo. Sin embargo a pesar del retroceso del poder feudal ante todos sus oponentes, la crisis se saldó a largo plazo con una recomposición del sistema feudal.
La Crisis de la Renta Feudal
Los señores tuvieron que enfrentarse a una triple reducción de los ingresos como consecuencia de la disminución de tierras cultivadas, la reducción de las rentas y el descenso de los precios.
La Recuperación del Poder de la Monarquía
Los reyes pudieron aprovechar la debilidad del estamento señorial para restaurar el poder de las monarquías.
La Situación del Campesinado
Los efectos de la Peste Negra fueron beneficiosos para los campesinos supervivientes, que pudieron disponer de más tierras con rentas más bajas. Tras la Peste Negra hubo una edad de oro del campesinado.
Los campesinos se vieron gravemente perjudicados por el aumento de la conflictividad, tanto de la violencia como la destrucción que comportaba como de las exigencias del fisco real y de su rápido aumento. En la mayoría de los casos el origen de la protesta eran los impuestos reales a los que pronto se añadieron quejas y actuaciones antiseñoriales.
La Salida de la Crisis
La Recuperación del Comercio y de la Vida Urbana
La edad media comienza sin la existencia de verdaderas ciudades al igual que comienza sin la existencia de un verdadero comercio.
La Interacción Campo-Ciudad
El tamaño de una ciudad tiene un límite en los excedentes de alimentos y de materias primas que puede obtener del campo próximo. Si excede del límite los productos se encarecen o escasean fácilmente y la vida urbana se resiente.
El punto de encuentro entre la ciudad y el campo circundante es el mercado, espacio de intercambio regulado y legalmente protegido al que campesinos y ciudadanos llevan sus respectivos productos.
La Revolución Comercial y el Comercio a Larga Distancia
El comercio a larga distancia nunca desapareció pero se reducía a unos pocos comerciantes ambulantes vendedores de productos de lujo.
Este raquitismo comercial mejoraba ligeramente con el comercio acuático que permitía comercializar mercancías menos valiosas aunque no menos necesarios, sin embargo este comercio restringía zonas geográficas. Era un comercio generalmente escaso, intermitente y dominado por la oferta.
Los Factores de la Revolución Comercial
Factores Políticos
El occidente europeo logra una superioridad militar y naval que mantuvo en el Mediterráneo hasta el siglo XV y que supuso la base de su posterior dominio mundial hasta el siglo XX. Esta superioridad se debe por un lado, a la implantación del sistema feudal, gracias al crecimiento agrario los señores feudales obtuvieron rentas suficientes para mantener más soldados y mejorar su armamento, lo que les permitió buscar el enriquecimiento a través de la sujeción de más tierras y más hombres.
El dominio sobre el Próximo Oriente fue eliminado por el Imperio Turco que tras la conquista de Constantinopla dominó próximo oriente, gran parte del mediterráneo y de europa suroriental en el siglo XVI y se mantuvo hasta XIX.
Transformaciones en la Producción
En los siglos XIV y XV el problema del comercio europeo dejó de ser la falta de una producción de calidad para pasar a ser el descenso de la demanda en un Próximo Oriente arruinado.
La Mejora de los Transportes
En el siglo XIX gracias a la construcción de la red ferroviaria se superaron las barreras para el comercio, ya desde el siglo XII existía una preocupación significativa por la construcción y mejora de caminos, puentes y muelles de descarga, la regularización de los ríos y la creación de hostales y monasterios refugio al pie de los puertos de montaña. Asimismo se luchó contra la piratería y el bandidaje a través de la organización de caravanas armadas y de la obtención de privilegios y seguridades fuera del propio país. La mejora más importante se produjo en el transporte marítimo con la construcción de barcos más grandes, seguros y rápidos.
Avances en la Organización
El crecimiento de la actividad artesana también supuso la aparición de formas de asociación específicas. La principal es el gremio, corporación de maestros del mismo oficio, asociados con fines laborales (monopolio y control), asistenciales y de representación pública. Aunque solo formaban parte los maestros, este albergaba también indirectamente las otras dos categorías: el aprendiz y el oficial. El aprendizaje se solía hacer no solo trabajando con el maestro sino conviviendo con él. La duración del aprendizaje dependía de la complejidad (rara vez menos de 5 años). Cuando el aprendiz había adquirido los conocimientos y destrezas requeridas pasaba a oficial que trabaja a sueldo para el maestro. Por su parte el oficial podía ascender a maestro si contaba con dinero para establecerse por su cuenta y si realizaba un examen.
Las ferias son reuniones de comerciantes, reguladas y privilegiadas, que tienen lugar en un espacio y en un momento determinado en principio aprovechando una fiesta que reúne mucha gente.
A partir de las ferias surgió el factor determinante de la revolución comercial: el eje Flandes-Italia-Próximo Oriente centrado en las ferias de Champaña. Las ferias de Champaña se convirtieron en el punto de encuentro de los comerciantes flamencos e italianos que intercambiaban allí los paños de lana por productos orientales.
El acuñamiento de grandes de plata fue imitado por la mayor parte de los países. Sin embargo a mediados de siglo Génova y Florencia comenzaron a acuñar oro.
La revolución comercial fue también posible gracias a la aparición del crédito y la banca.
Las formas más sencillas del crédito comercial, la cesión de mercancías o de dinero para comprar mercancías con la promesa de devolver el valor obtenido con un interés, pronto se extendieron, aunque en algunos grupos, como los lombardos se especializaron en el préstamo de feria a feria. Estos prestamistas primitivos prestaban su dinero o el de que aquellos que se lo habían cedido con esa finalidad.
La banca procede del cambio: el cambista o banquero es el especialista que conoce el valor de las diferentes monedas y facilita su intercambio ganando comisión. Al cambio sigue el depósito: el banquero dispone de caja fuerte donde los clientes depositan su dinero. Los mercaderes pronto encontraron cómodo enviar a sus acreedores a cobrar al banco. los depósitos posibilitan el crédito: los banqueros pronto se dan cuenta de que se pueden aprovechar una parte de los fondos depositados para prestarlos a terceros a cambio de un interés.
La actividad comercial dio lugar a la compañía (dos o más socios que actúan en común) pero tenía un riesgo demasiado grande. comanda (formada por un socio que aportaba el capital y un gestor que transportaba las mercancías)
Una forma especial de asociación creada por la conveniencia de evitar el riesgo repartiendo las posibles pérdidas es el seguro.
El Apogeo del Comercio Medieval
Europa se mantuvo en contacto con el Lejano Oriente por la llamada ruta de la seda.
A partir del siglo XIV el comercio sufrió una gran crisis. Con el objetivo de salir de la crisis las grandes potencias se especializaron. Venecia continuó con el comercio tradicional. Génova en la importación de materias primas y de productos del Egeo y del Mar Negro. Asimismo Génova fue la gran impulsora del crecimiento de esclavos. Italia Y Flandes continuaron siendo los grandes centros comerciales, pero pronto salieron nuevos competidores (Inglaterra, Hansa, Alemania y la zona entre Gibraltar y el Tajo)
La Hansa era una agrupación de ciudades mercantiles del norte y centro de Alemania, con Hamburgo, Lübeck y Colonia como ciudades principales. La Hansa adquirió importancia en la segunda mitad del siglo XIV al obtener privilegios comerciales en Londres y en las ciudades flamencas. El gran negocio de la Hansa era el dominio del comercio con el mundo Báltico del cual obtenía materias primas (cereales, pieles, maderas) a cambio de vino, sal y productos de lujo.