Avances Tecnológicos y Comunicación

Las comunicaciones experimentaron un progreso significativo gracias a inventos como el teléfono (Bell, 1876), el fonógrafo (Edison, 1877), el cinematógrafo (hermanos Lumière, 1895), la radio (Marconi, 1906) y el descubrimiento de las ondas electromagnéticas por Hertz.

Expansión del Comercio

Comercio Interior: El comercio interior se vio estimulado por la necesidad de dar salida a la creciente producción. Surgieron, especialmente en Estados Unidos, nuevos tipos de establecimientos comerciales, como los grandes almacenes, que ofrecían una amplia variedad de productos a precios asequibles. Asimismo, se desarrollaron nuevas técnicas para fomentar las ventas, como la publicidad, la compra por correo y a plazos, y las rebajas.

Comercio Exterior: El comercio exterior adquirió una dimensión global gracias a las mejoras en los transportes y al crecimiento de la producción industrial. La creciente demanda de mercados intensificó la competencia entre los países, que recurrieron al proteccionismo comercial y a la formación de imperios coloniales para asegurar el suministro de materias primas y la expansión de sus mercados.

Sectores Industriales Clave

Los sectores industriales más afectados por la Segunda Revolución Industrial fueron la metalurgia, y las industrias eléctrica, mecánica y química.

• Metalurgia: La metalurgia avanzó gracias a la generalización del convertidor Bessemer (1856), que permitía transformar el hierro en acero, mejorando su durabilidad, elasticidad y resistencia. Además, se comenzaron a explotar nuevos metales (cobre, níquel, aluminio y manganeso) y aleaciones (ferrocromo, ferromanganeso).
• Industrias Eléctrica y Mecánica: Estas industrias fabricaron motores y máquinas de diversos tipos, como máquinas de coser y de escribir, bicicletas, locomotoras, automóviles y aviones.
• Industria Química: La industria química elaboró numerosos productos, incluyendo derivados del petróleo como plásticos, colorantes, productos farmacéuticos, fibras sintéticas y explosivos.

El Auge del Gran Capitalismo

La necesidad de grandes cantidades de capital para financiar las nuevas máquinas y fábricas dio lugar a una nueva fase del sistema capitalista: el gran capitalismo. Esta fase se caracterizó por la concentración empresarial y financiera.

• Concentración empresarial: Buscaba eliminar la competencia y dominar el mercado. Sus principales formas fueron:
  • Cártel: Acuerdo entre empresas del mismo sector para fijar precios o repartirse el mercado.
  • Trust: Fusión de varias empresas del mismo sector en una sola, con los mismos fines que el cártel.
  • Holding: Sociedad financiera que controla diversas empresas al poseer la mayoría de sus acciones.
• Concentración financiera: Aparición de grandes bancos que concedían créditos a las industrias o participaban como accionistas en empresas industriales, comerciales y agrarias, intensificando la relación entre bancos y empresas. Destacaron el Deutsche Bank (Alemania) y el Crédit Lyonnais (Francia).

Cambios Sociales

La burguesía mantuvo su predominio social, pero en los países occidentales el proletariado experimentó mejoras. La producción en masa abarató los precios, permitiendo al proletariado consumir más y mejorar su calidad de vida. La presión del movimiento obrero llevó a muchos estados a implementar legislación laboral y social para proteger a los trabajadores.

Evolución del Movimiento Obrero

El movimiento obrero ganó fuerza gracias al reconocimiento de la libertad de reunión y asociación, y a la legalización de las asociaciones obreras. Surgieron partidos socialistas con el objetivo de acceder al poder e impulsar reformas sociales, como el Partido Socialdemócrata Alemán (SPD) en 1875. La Segunda Internacional (1889) aglutinó a los partidos socialistas, debatiendo cuestiones como el enfrentamiento entre marxistas y revisionistas. La Internacional condenó el imperialismo y la guerra.

Imperialismo y Colonialismo

A partir de 1870, las grandes potencias iniciaron una nueva expansión colonial: el imperialismo. Se basó en la conquista y explotación económica sistemática de territorios en África, Asia y el Pacífico. Las principales potencias europeas (Reino Unido y Francia), junto con otras (Alemania, Bélgica, Italia, España y Rusia), y países extraeuropeos (Estados Unidos y Japón), protagonizaron esta expansión.

Causas del Imperialismo:

• Políticas y estratégicas: La posesión de colonias se convirtió en un símbolo de poder. También influyeron razones estratégicas como el control de rutas comerciales.
• Demográficas: Las colonias servían como destino para el excedente demográfico, reduciendo tensiones sociales.
• Económicas: La Segunda Revolución Industrial demandaba materias primas y nuevos mercados para los productos industriales. El capitalismo necesitaba nuevos espacios para la inversión.
• Ideológicas: Se manipularon las ideas de Darwin para justificar la superioridad de la raza blanca y su misión «civilizadora».

Formas de Dominio Colonial

• Concesiones: Ventajas comerciales obtenidas de países independientes, como la cesión de puertos en China.
• Protectorado: Se mantenía el gobierno indígena, pero la potencia colonizadora controlaba la política exterior, el ejército y ciertos recursos, como en el caso de Egipto bajo control británico.
• Colonias: Territorios bajo el dominio directo de la potencia colonizadora.