Los Cambios de los Siglos XV y XVI

Desde mediados del siglo XV y durante el siglo XVI, se produjeron en Europa transformaciones que afectaron a todos los ámbitos de la vida.

El Panorama Internacional

• La desaparición del Imperio Bizantino, tras la toma de Constantinopla por los turcos, incrementó la amenaza musulmana sobre la cristiandad occidental.
• Los descubrimientos geográficos ampliaron el mundo conocido por los europeos. España y Portugal crearon extensos imperios coloniales cuyas riquezas estimularon el comercio mundial.
• La lucha por la hegemonía europea enfrentó a los grandes estados; se implantó la hegemonía española a partir del siglo XVI.
• El sistema feudal entró en crisis.
• Se rompe la unidad religiosa del occidente europeo.
• La cultura medieval fue sustituida por una nueva mentalidad, el **humanismo**, que centró su atención en el ser humano y originó un nuevo estilo artístico: el **Renacimiento**.

Causas de los Descubrimientos

• Políticas: Los reinos cristianos peninsulares deseaban proseguir su expansión por nuevos territorios. Los reyes reafirman su poder con nuevas conquistas, adquirir gloria personal y demostrar su poder frente a las instituciones medievales.
• Económicas: La caída de Constantinopla en poder de los turcos había cerrado al comercio europeo la vía tradicional de aprovisionamiento de especias, que discurría a través de Asia. Se buscan nuevos caminos (nuevas rutas).
• Científicas: En esta época se difundieron libros que sostenían que la Tierra era redonda.
• Técnicas: La navegación en el mar progresó, gracias a los nuevos medios (la brújula, el astrolabio y mapamundis que detallaban la localización de los puertos y permitían a los barcos navegar sin tener la costa a la vista).
• Religiosas: Los reinos peninsulares mantenían el deseo de luchar contra los infieles y un gran interés por extender el cristianismo por nuevas tierras.
• Ideológicas: La mentalidad de la época promovió el afán de aventuras y de adquirir fama y riqueza.

Las Monarquías Autoritarias

Las monarquías feudales europeas se transformaron en monarquías autoritarias. El rey reforzó su poder sobre el conjunto del reino, al imponerse sobre el poder de la nobleza y limitar la autonomía de los municipios.

Los Instrumentos del Poder Real

• La unificación territorial: Unificaron el territorio de sus estados y, en algunos casos, lo ampliaron mediante guerras o alianzas matrimoniales.
• El control de los poderes del Estado: Se impusieron sobre la alta nobleza; limitaron la autonomía de los municipios, interviniendo en el nombramiento de los cargos.
• La mejora de la administración: Fijaron la corte en una ciudad, convirtiéndola en la capital del Estado y crearon un grupo de funcionarios profesionales, que ejecutaban sus órdenes.
• La creación de un ejército permanente: Se creó un ejército permanente formado por mercenarios a sueldo.
• La organización de las relaciones internacionales: Establecieron relaciones diplomáticas con otros países (embajadores) para crear alianzas y tratados.

El Progreso de la Economía

• Las actividades agrarias continuaron siendo mayoritarias, favorecidas por las buenas cosechas.
• La artesanía evitó el control de los gremios desarrollando el sistema de trabajo a domicilio. El empresario proporcionaba al campesinado que elaboraba el producto en su casa, y después lo recogía y lo comercializaba.
• El comercio creció, gracias a los descubrimientos geográficos; diversificó sus rutas. Además, la importancia del comercio atlántico favoreció a los puertos de Lisboa y Sevilla frente al comercio mediterráneo centrado en los puertos italianos.
• El sistema económico capitalista comenzó a desarrollarse. Aparecieron los primeros bancos, aumentó la circulación de moneda.

Los Cambios Sociales

La sociedad estamental continuó.

• La Nobleza y el Clero aceptaron el aumento del poder del rey, pero continuaron siendo los estamentos privilegiados.
• La Burguesía se enriqueció con el comercio, los negocios y la banca. Se impuso sobre los demás grupos urbanos formados por pequeños artesanos, comerciantes y asalariados.
• El Campesinado continuó formando la mayoría del estamento no privilegiado. Trabajó en sus propias tierras o como asalariado de los señores.

Las Causas de la Reforma Católica

• El desprestigio del papado y del clero. La Iglesia católica romana era muy poderosa en Europa.

  Los papas se ocupaban sobre todo de sus intereses terrenales;

  los obispos vivían de forma lujosa y no residían en sus diócesis; el bajo clero carecía de preparación, no predicaba y no daba ejemplo de moralidad; y muchas órdenes religiosas no seguían la regla.

• Los abusos de la Iglesia. Entre ellos se encontraban el nepotismo, o favoritismo del alto clero por sus familiares para ocupar los cargos eclesiásticos; el nicolaísmo, o acomodación de muchos religiosos; y la simonía, o venta de cargos eclesiásticos.

  El papa, los obispos y los cardenales vendían también el perdón concediendo indulgencias de los pecados a cambio de dinero.

  Esto dio lugar a nuevas corrientes religiosas: Iglesia luterana, iglesia calvinista e iglesia protestante.

La Contrarreforma Católica

La Iglesia católica emprendió su propia reforma. Sus principales instrumentos fueron dos:

• El Concilio de Trento: Definió la doctrina católica y la difundió mediante catecismos: las buenas obras son necesarias para salvarse; los sacramentos son siete…
• La Compañía de Jesús: Fue un importante apoyo de la Contrarreforma y se dedicaron a la predicación y la educación.

Rasgos del Humanismo

Sus rasgos básicos fueron dos:

• El modelo de la Antigüedad clásica.
• El ser humano (Antropocentrismo) ocupó el centro del mundo, frente a la época medieval en la que el centro de la vida era Dios (Teocentrismo). Los humanistas o intelectuales exaltaron valores humanos como la libertad y la razón.