¿Qué es la Unión Europea?

La Unión Europea (UE) es una comunidad política con personalidad jurídica, cuyo objetivo esencial es propiciar y acoger la integración y gobernanza en común de los estados europeos que la conforman. Nació en 1993 con el Tratado de la Unión Europea (TUE) y está compuesta en la actualidad por 27 estados miembros, siendo Croacia el último que entró en 2013. Los Estados han delegado en la UE, a través de los Tratados, parte de su soberanía. Existe una primacía del derecho de la UE y un efecto directo sobre el de los estados miembros. Se compone como una ciudadanía europea. Es un orden jurídico no asimilable a las figuras tradicionales, y su funcionamiento institucional combina elementos supranacionales e intergubernamentales. Existen competencias exclusivas y competencias compartidas, además de las especiales y las de apoyo.

Objetivos de la UE

• Ofrecer paz, prosperidad y estabilidad a sus ciudadanos.
• Superar las divisiones en el continente.
• Velar por la libertad, seguridad y justicia en un espacio sin fronteras interiores.
• Promover un desarrollo económico y social equilibrado.
• Hacer frente a los retos de la globalización y preservar la diversidad cultural y lingüística de los pueblos europeos.
• Defender los valores compartidos por los ciudadanos de la UE, como el desarrollo sostenible y el cuidado del medio ambiente, el respeto de los DD.HH. y la economía social de mercado.
• En sus relaciones con el resto del mundo, promover la paz, la seguridad, el desarrollo sostenible, el desarrollo de los pueblos y la protección de los Derechos Humanos.

Orígenes de la Unidad Europea

El sentimiento de unidad europea no es nuevo. Se remonta hasta la Edad Media. También ha habido intentos de unificar Europa por medio de la fuerza. En los siglos XVIII y XIX, las continuas guerras y los efectos devastadores en el continente provocados por la tradicional enemistad franco-germana despertaron sueños en algunos personajes. En 1849, el escritor Víctor Hugo imaginó unos Estados Unidos de Europa viviendo en paz.

Tras la Primera Guerra Mundial (1914-1918) hubo dos tendencias: las revanchistas (Hitler, Mussolini, etc.) y el europeísmo pacifista (visión de Europa a través de la solidaridad y la amistad de los pueblos). Principales figuras del europeísmo: Coudenhove-Kalergi, Aristide Briand, Gustav Stresemann, Ortega y Gasset, André Gide y otros. Estas propuestas obedecen principalmente a impulsos individuales, grupos privados o algunas figuras políticas francesas o alemanas dentro del organismo de la Sociedad de Naciones.

La posibilidad de un nuevo conflicto entre europeos, la vuelta al aislacionismo de EEUU y la proliferación del comunismo llevan a algunos hombres de Estado y diplomáticos a considerar en los años 20 que Europa debe unirse. Coudenhove-Kalergi funda el Movimiento Paneuropeo. Pilares de la unión: amistad francoalemana y cesión de parcelas de soberanía a órganos de decisión común.

Aristide Briand, primer ministro francés, abogaba por una federación europea para la resolución pacífica de las diferencias entre naciones. Discurso ante la SDN (1929). Tras el Crack del 29 todos estos sueños se esfuman. Cada país vuelve a sus propias fronteras, exacerbación de los nacionalismos que conduce a una nueva contienda bélica mundial.

Segunda Guerra Mundial y Resurgimiento del Europeísmo

Segunda Guerra Mundial, devastación total (1939-1945). Fin de la hegemonía europea en el mundo. Surgimiento de las dos superpotencias de la Guerra Fría (EEUU y la URSS). Deseos de paz entre las naciones europeas. Resurgimiento del espíritu europeísta tras la II Guerra Mundial, con diversas tendencias:

• Federalismo europeo (Altiero Spinelli como figura destacada).
• Discurso de W. Churchill en Zúrich (1946): «Tenemos que edificar una especie de Estados Unidos de Europa. El primer paso tiene que ser una asociación entre Francia y Alemania. El tiempo apremia. El primer paso consiste en constituir un Consejo de Europa.»
• Federalismo funcional o sectorial (Schuman y Monnet).
• Impulsos desde EE.UU. a favor de la unidad europea con el fin de contener el comunismo.

El Plan Marshall (1947) y la OTAN (1949) llevan a Reino Unido a mostrar menos interés en el proceso europeo. El proceso de unificación europea se concentra en la «pequeña Europa» (los 6 países fundadores), de carácter supranacional y que sigue el método del federalismo funcional para construir poco a poco la Europa política.

Primeros Pasos hacia la UE Actual: Declaración Schuman y Nacimiento de la CECA

9 de mayo de 1950. Declaración de Robert Schuman. Propone consolidar la paz en Europa al someter las producciones de carbón y acero (indispensables para la industria de la guerra) de Alemania y Francia a una autoridad común. Invita a otras naciones. Nacimiento de la «Europa de los seis» con la CECA: Bélgica, RFA, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos. En el Tratado se establece que «Europa sólo se construirá mediante realizaciones concretas, que creen en primer lugar, una solidaridad de hecho, y mediante el establecimiento de bases comunes de desarrollo económico.»

Evolución de la Europa Económica a la Europa Política

Responsabilidad económica europea e irresponsabilidad militar. El nacimiento de la CEE y el fracaso de la CED. La defensa común tendrá que esperar… Fracaso de la creación de un ejército europeo con el rechazo de la CED en la Asamblea francesa (1954).

25 de marzo de 1957. Firma del Tratado de Roma, que da lugar a la Comunidad Económica Europea (CEE) y la Euratom. Creación del Mercado Común. Supresión definitiva de los derechos de aduana en 1968.

1960: Reino Unido y otros países que no son de la CEE forman la EFTA.

La Década de los 60: Consolidación y Vetos

1965. Se firma en Bruselas el Tratado de fusión de los ejecutivos de las tres comunidades. La actividad política de Charles De Gaulle tiene un papel destacado en estos años. Partidario de la «Europa de las patrias» y de una Europa como tercera fuerza: Crisis de la «silla vacía» (1965-1966). Exigencias en la PAC y freno a la concepción supranacional de la Comisión Hallstein. Veta la entrada de Reino Unido en la UE. Independencia nuclear francesa y retirada de Francia del mando integrado de la OTAN.

Charles de Gaulle, Presidente de la República Francesa (1959-1969), defensor de una «Europa europea», sueña con una gran Europa desde el Atlántico hasta los Urales de vocación confederal, partidario de la «Europa de las patrias», es decir, del método intergubernamental.

Hitos Históricos de la UE

• 1951: Los seis miembros fundadores establecen la CECA.
• 1957: Se establece la CEE mediante el Tratado de Roma.
• 1973: La Comunidad se amplía a nueve Estados miembros (Reino Unido, Irlanda y Dinamarca) y desarrolla sus propias políticas comunes.
• 1979: Primeras elecciones directas al Parlamento Europeo.
• 1981: Primera ampliación mediterránea (Grecia).
• 1985: Acuerdo de Schengen. Sin fronteras (1995).
• 1986: Entrada de España y Portugal (12 países).
• 1987: Entra en vigor el Acta Única Europea para la finalización del Mercado Común.
• 1989: Cae el Muro de Berlín. Unificación alemana (1990).
• 1993: El Tratado de Maastricht establece la UE con el sistema de los tres pilares.
• 1995: La UE se amplía a 15 miembros (Austria, Suecia y Finlandia).
• 1999: Tratado de Ámsterdam y las cooperaciones reforzadas.
• 2002: Introducción de los billetes y monedas de euro.
• 2004: Diez países se adhieren a la UE. Bulgaria y Rumanía se unen en 2007.
• 2005: Fracaso del proyecto de Constitución Europea.
• 2009: Tratado de Lisboa.
• 2013: Croacia entra en la UE.
• 2016: Referéndum sobre el Brexit.

Principales Novedades del Tratado de Lisboa (2007)

• Un Presidente del Consejo Europeo permanente (dos años y medio).
• Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad.
• Carta de los Derechos Fundamentales jurídicamente vinculante.
• Transformación de los tres pilares en una única personalidad jurídica.
• Se amplía el poder del Parlamento Europeo en la aprobación de leyes.
• Aumento de ámbitos sujetos a voto por mayoría cualificada en el Consejo.
• Participación de los parlamentos nacionales, velando por el cumplimiento del principio de subsidiariedad (1/3 de ellos puede instar a revisar la legislación).
• Cláusula de solidaridad mutua, si un Estado miembro es objeto de un ataque terrorista o víctima de un desastre natural o provocado por el hombre.
• Iniciativas ciudadanas europeas que la Comisión habrá de examinar.

Curiosidades sobre la UE

• Más del 70% de las decisiones que se toman en ella afectan a nuestra vida diaria.
• Es la primera potencia comercial del mundo.
• Representa el mayor porcentaje del PIB mundial.
• Es la mayor donante de ayuda al desarrollo del mundo.
• En conjunto sería la primera potencia olímpica.
• Es un actor clave en la OMC, el FMI, el Banco Mundial y en la ONU.
• La mitad de los miembros del G8 pertenecen a la UE.

Algunos de estos datos evolucionan con perspectiva negativa para los intereses de los estados de la Unión.

El Euro en la Globalización Económica

Federico Steinberg: «Los datos indican que la UE, que todavía tiene un peso y una influencia significativa en la economía mundial, parece condenada a ir perdiéndolo paulatinamente debido al auge de las potencias emergentes y al mayor dinamismo de EEUU. La única salida pasa por fortalecer la Unión y lograr que hable con una única voz de cara al exterior. La entrada de nuevas potencias emergentes en la economía mundial está generando profundos cambios en el equilibrio de poder dentro del sistema internacional y estos cambios están socavando lentamente el peso económico y la influencia política de Europa en el mundo.» (Desplazamiento del epicentro de la economía mundial del Atlántico al Pacífico).

Informe de Goldman Sachs: Desde 2036 todos los BRIC (Brasil, Rusia, India, China) habrán superado en tamaño del PIB a todos los países europeos.